Азорские острова, Португалия

Архипелаг в Атлантическом океане, имеющий вулканическое происхождение, расположенный на расстоянии около 1,5 тысяч километров от побережья Европы и являющийся автономной областью Португалии. Состоит из трех групп островов: западной (острова Корву и Флориш), центральной (острова Грасьоза, Фаял, Пику, Терсейра и Сан-Жоржи) и восточной (острова Сан-Мигел и Санта-Мария), а также множества небольших островков, большинство из которых необитаемы. Общая площадь архипелага – около 2350 кв.км, население – около 250 тыс.человек. Столица региона – город Понта Делгада (Ponta Delgada) с населением около 40 тыс.человек, расположенный на острове Сан-Мигел.

Часовой пояс на один час отстает от Гринвича. Авиаперелет из континентальной Португалии занимает около двух часов. 

Заселение островов началось в начале XV века, хотя известны они были давно: здесь в разное время высаживались греки, карфагеняне, арабы и викинги. Первыми колонистами стали испанцы, португальцы, французы и фламандцы, что в будущем создало смешанные архитектурные стили и особый языковой диалект.

В XVII–XVIII веках острова находились на пересечении торговых путей из Центральной и Южной Америки в Европу, а потому постоянно подвергались нападениям постоянно друг с другом враждовавших европейских держав и разномастных пиратов. XIX и XX века были более спокойными, Азоры развивались за счет рыболовства, разведения скота и земледелия.

На островах царит субтропический морской климат, перепады температуры воздуха незначительны и варьируются в среднем от +18-19С зимой до +25-26С в летние месяцы, а температура воды в океане колеблется от +17С до +23С. Лучшее время для посещения островов – с июня по сентябрь, в эти месяцы здесь достаточно сухо и солнечно.

В настоящее время Азоры широко известны своей буйной растительностью, за что их часто называют «Зелеными островами», минеральными и термальными источниками, многочисленными озерами, расположенными в кратерах потухших вулканов, чайными и ананасовыми плантациями, эндемичными сортами винограда, и являются одним из мировых центров экологического туризма. Здесь нет развитой туристической инфраструктуры в современном понимании, как нет и веселой ночной жизни, но по красоте пейзажей мало какие места на планете смогут сравниться с этими небольшими участками суши. Более всего острова подходят для спокойного созерцательного отдыха.

Некоторые исследователи склонны считать, что современные Азорские острова – лишь вершины гор опустившейся некогда на дно океана платоновской Атлантиды, хотя пока эта теория не получила документального или археологического подтверждения. 

Сан-Мигел: крупнейший остров архипелага по территории и населению. Здесь, кроме природных красот, можно увидеть выстроенные в разных архитектурных стилях дворцы и иные зданияXVII–XIX веков, церкви Св.Петра и Св.Себастьяна, а также природный парк Терра Ноштра, знаменитый большим разнообразием пород деревьев, кустарников и цветов.

Санта-Мария: самый южный из островов, расположен в 80 км от Сан-Мигел. Был открыт в 1427 году мореплавателем Диегу Силвешем первым из островов архипелага. До настоящего времени здесь сохранились строения XV века. Кроме них можно осмотреть старинные водяные и ветряные мельницы, церковь Святого Духа, часовню Носса-Сеньора-душ-Анжуш и маяк.

Терсейра: расположен в 140 км северо-западнее острова Сан-Мигел. Здесь расположен самый старый на островах город – Ангра-ду-Эроижму, основанный в начале XVI века. Старинный центр этого города признан объектом Всемирного Наследия ЮНЕСКО.

Пику: расположен в 7 км от острова Фаял и в 15 км от острова Сан-Жоржи. Знаменит своим одноименным горным пиком, который имеет высоту 2351 м над уровнем моря и является, таким образом, самой высокой точкой Португалии.