Малайзия представляет собой выборную федеративную конституционную монархию, которая состоит из 13 государств (штатов) и трёх федеральных территорий (11 штатов и две федеральные территории расположены на Малаккском полуострове, а 2 штата (Сабах и Саравак) — на острове Калимантан и одна федеральная территория (Лабуан) — у его северо-западного побережья.

Девять штатов являются монархиями, из них семь — султанатами во главе с султанами. Правитель штата Негри-Сембилан носит традиционный малайский титул янг дипертуан бесар (Yang Dipertuan Besar), правитель штата Перлис носит титул раджа, а Перлис, соответственно, является раджеством. В монархиях главой исполнительной власти является главный министр (ментери бесар). Каждый правитель является также религиозным главой своего штата..

Остальные 4 штата являются губернаторствами. Во главе их стоят губернаторы, назначаемые центральным правительством. Главой исполнительной власти является тоже главный министр, называемый по-малайски кетуа ментери.

Федеральные территории управляются непосредственно центральным правительством.