Афины – столица Греции, расположенная в центральной материковой части страны. Является административным, транспортным, экономическим, культурным и историческим центром Греции. Название свое город получил еще в античные времена в честь древней богини Афины, которая считалась покровителем этого города-государства.

Афины славятся своей богатой историей и огромным количеством исторических, археологических и архитектурных памятников, самые древние из которых насчитывают уже более трех тысяч лет. К слову, Афины – самый древний город из числа европейских столиц.

Город занимает территорию в 412 кв. километров, а его население составляет почти 4 миллиона человек, то есть, около одной трети всего населения Греции. Рельеф, на котором выстроена столица страны, очень разнообразен. Центр города находится на равнине Аттика, которая по периметру окружена горами: на западе возвышается гора Эгалео, на севере – Парнита, на северо-востоке – Пендели, а на востоке – Имито. С юго-западной же стороны город омывается водами залива Сароникос. Из-за подобного рельефа Афинам достаточно сложно расширять свою территорию, хотя при этом отдельные пригородные районы уже «переваливают» за кольцо гор, сливаясь с бывшими городами-спутниками, и образуют новые столичные районы. На юге, например, они уже почти достигли древнего порта Пирей, однако объединиться порту со столицей пока мешает протекающая здесь река Кифисос. Кроме нее в греческой столице есть еще две водные артерии: реки Эридан и Пикродафни.

Царящий в Афинах климат относится к типичному средиземноморскому, хотя в зимние месяцы температура воздуха иногда может опускаться ниже нуля и может идти снег. Но зато лето при этом сухое и жаркое, с малым количеством осадков, а осень, благодаря теплому Средиземному морю, долгая и теплая.

Наземным транспортом в Афины можно попасть двумя основными путями: либо по национальной автостраде Афины-Ламия, идущей с севера, либо по автостраде Афины-Коринф, расположенной к западу от города. Кроме того, весьма популярен и у многочисленных туристов, и у местного населения морской путь – в город можно попасть через порты Пирей, Лаврион и Рафина. Большой пассажиропоток идет и через воздушную гавань, международный аэропорт «Элефтериос Венизелос», расположенный восточнее самого города и соединенный с Афинами железной и автомобильной дорогами.

По самому городу можно перемещаться на общественном транспорте, в том числе и на метро, а также при помощи такси, которое представлено многочисленными машинами желтого цвета, и стоит при этом существенно дешевле, чем в других европейских странах. Нужно отметить, что общественный транспорт в Афинах, к которому кроме метро относятся автобусы, троллейбусы, трамваи и пригородные электрички, кондиционирован. Кроме того, действует и фуникулер, который с равнинной части ведет на гору Ликавиттос.

Афины можно считать и торговым центром страны. Наиболее интересное место для шоппинга – расположенная в центре города площадь Синтагма. Здесь можно приобрести прекрасные и относительно недорогие ювелирные украшения, как стилизованные под античные времена, так и вполне отвечающие современному дизайну. Кроме того, в городе имеется множество магазинов, предлагающих шубы, произведенные на севере страны – особенно их много на площади Колонаки и улице Ерму. А что касается сувенирных магазинов, то они разбросаны по всему городу, приобрести в них можно все, что угодно, от предметов прикладного искусства и посуды из бронзы и керамики до редких и дорогих антикварных предметов.

Большинство туристов приезжают в город только ради его многочисленныхдостопримечательностей, перечислить все из которых, к сожалению, почти невозможно. К основным из них относятся:

Акрополь – расположенный в центре города 156-метровый скалистый холм, на вершине которого расположены хорошо сохранившиеся храмы и статуи времен античности, в том числе храм Зевса-Олимпийца и статуя Афины.

Агора – главная торговая и общественная площадь. Афинская агора считается самой крупной из сохранившихся, вокруг нее можно увидеть руины построек VI–I веков до нашей эры.

Башня Ветров – построенное в I веке до нашей эры древнеримское метеорологическое сооружение высотой 12 метров. В средние века использовалась в качестве церковной колокольни.

Театр Диониса – руины типичного античного амфитеатра, расположенного на юго-восточном склоне Акрополя. Это один из древнейших театров в мире, возведенный еще в V веке до нашей эры.

Одеон Герода Аттика – еще один амфитеатр, построенный на южном склоне холма Акрополя воII веке до нашей эры и очень неплохо сохранившийся. Сейчас здесь иногда проводятся спектакли и концерты.

Храм Зевса – крупнейший античный храм Древней Греции, который начал строиться в VI веке до нашей эры в классическом дорическом стиле, и был закончен лишь через 400 с лишним лет. Расположен он в 500 метрах от Акрополя.

Ареопаг – место заседаний древнегреческих старейшин еще в доантичные времена, расположенное на холме бога Ареса недалеко от Акрополя. Также назывался и сам совет, ведавший законами и судом.

Стоа Атталос – реконструированное древнегреческое общественное здание, относящееся к IIIвеку до нашей эры и служившее для прогулок и проведения торжественных мероприятий. Сейчас здесь находится один из столичных музеев.

Арка Адриана – триумфальная арка, возведенная во II веке нашей эры в честь римского императора. Имеет высоту в 18 метров и знаменита смешанным ионическо-коринфским архитектурным стилем.

Храм Гефеста – расположенный к северо-западу от Агоры храм, построенный в V веке до нашей эры и являющийся самым хорошо сохранившимся из греческих античных храмов. Некоторое время являлся православной церковью.

Национальный Археологический музей – самый крупный из всех греческих музеев, его экспозиция насчитывает более 20 тысяч редких ценных экспонатов, относящихся к разным историческим эпохам.

Монастырь Кесариани – средневековый монастырь, находящийся в 6 километрах от центра города. Построен в XI веке, выступал в качестве учебного заведения. Особенно интересен Храм Пресвятой Богородицы XII века и старинные фрески.