Замок Блуа,  Долина реки Луара, Франция

Замок Блуа – самый крупный из всех замков долины Луары. Принадлежал он непосредственно королям Франции и являлся любимой резиденцией Людовика XII и Франциска I – именно эти короли срыли средневековые валы и стены, превратив мрачную крепость с замок-дворец.

Начало строительства нового замка относится к XV веку, когда эта местность принадлежала герцогам Орлеанским, один из которых и стал впоследствии королем Людовиком XII и превратил полюбившийся ему ренессансный замок в свою постоянную резиденцию – во всяком случае, здесь он проводил гораздо больше времени, чем в Париже. Полюбила Блуа и его дочь Клод, которая позже, выйдя замуж за Франциска I, сумела передать любовь к замку и своему венценосному супругу. Король выделил немалые средства на расширение и перестройку Блуа, в результате чего основной дворец, выстроенный в стиле поздней готики, превратился в один из шедевров стиля итальянского Ренессанса, хотя из-за преждевременной кончины королевы Франциск I перестал здесь появляться, и одно крыло замка так и осталось недостроенным.

В конце XVI века, ознаменованного эпохой религиозных войн, Блуа приобрел на время кровавую славу – именно здесь Генрих III, последний из династии Валуа, руками своих телохранителей расправился с герцогом Гизом, претендовавшим на трон. В этом же замке скончалась и престарелая королева Екатерина Медичи.

С приходом к власти Генриха IV и воцарением династии Бурбонов замок Блуа перестал быть королевской резиденцией и стал понемногу ветшать и разрушаться, несмотря даже на то, что здесь доживала свои дни мать Людовика XIII, Мария Медичи. В более поздние годы замком вновь владела Орлеанская ветвь королевского дома – и при них Блуа обрел второе дыхание: его помещения были перестроены, в полном соответствии с царившими тогда архитектурными вкусами, в стиле барокко, однако и на сей раз работы не были доведены до конца. Лишь в XIX веке император Луи-Филипп приказал заново отремонтировать замок, сюда была завезена новая мебель, а стены украшены драпировками, картинами и гобеленами.

В наши дни заново отреставрированный замок Блуа, давно уже переставший напоминать собственно замок, превращен в дворец-музей. В его залах экспонируются коллекции старинной мебели, картин, средневекового оружия.