Монако, Лазцурный берег Франции 

Монако – расположенное в южной части Европы на побережье Средиземного моря, на расстоянии около 20 километров северо-восточнее Ниццы карликовое княжество, площадь которого едва превышает 2 кв. километра, а население – 32 тысячи человек. Сухопутную границу княжество имеет с Францией, длина береговой линии составляет чуть более 4 километров. При этом власти княжества занимаются постепенным осушением отдельных участком моря, за счет чего его территория понемногу увеличивается.

Таким образом, рассматривая Монако как часть Французской Ривьеры, нельзя забывать о том, что это самостоятельное независимое государство, хотя для того, чтобы попасть на его территорию, вполне достаточно иметь шенгенскую визу. Правит Монако князь, политическая структура – конституционная монархия. Причем она является одной из древнейших правящих монархий Европы – независимость от генуэзцев княжество под управлением династии Гримальди получило еще в 1297 году.

В качестве курорта Монако впервые получило общеевропейское признание в середине XIX века, когда после вывода войск Сардинии княжество обрело независимость, а в 1862 году на его территории открылось знаменитейшее казино Монте-Карло, что в сочетании с благоприятным климатом и таможенным союзом с Францией привело княжество к экономическому расцвету. Тем не менее, это небольшое государство до сих пор продолжает содержать собственные военные силы, насчитывающие 82 человека – и это при том, что военный оркестр Монако состоит из 85 человек.

 На небольшой территории сосредоточено, тем не менее, достаточно многодостопримечательностей, вызывающих неизменный интерес туристов и привлекающих сюда многочисленных путешественников не в меньшей степени, чем чистые песчаные пляжи или казино Монте-Карло.

 Княжеский дворец – действующая резиденция династии князей Гримальди, расположенный на вершине скалы, там, где некогда находилась крепость генуэзцев. Дворец постоянно достраивался и реставрировался в течение почти 700 лет, поэтому здесь можно увидеть помещения, иллюстрирующие самые разные архитектурные стили, существовавшие со времен раннего средневековья до наших дней. Наиболее интересными залами являются Итальянская галерея, Салон Людовика XV, Салон Мазарини, Тронный зал, часовня Палатина (возведена в XVIIвеке), Башня Святой Марии и Дворцовая площадь.

Дворцовая площадь – большое пространство перед дворцом, окруженное пушками времен короля Людовика XIV. Туристов сюда привлекает красочная церемония смены караула в парадных мундирах и прекрасный вид, открывающийся на Средиземное море, Монте-Карло и Лазурный берег.

Казино Монте-Карло – одно из старейших казино Европы и при этом, безусловно, самое известное и фешенебельное. Особенно поражают взор его внутренние интерьеры игровых залов и вестибюлей, в оформлении которых использовались редчайшие минералы (например, оникс). Кроме того, внутренние помещения богато украшены картинами и скульптурами. В этом же здании находится и знаменитая Опера Монте-Карло.

Кафедральный собор – главный католический храм княжества, возведенный на месте старинной церкви. Внутренние помещения собора украшают картины, а алтарь и кафедра, сделанные из белого каррарского мрамора, завораживают совершенством и тонкостью отделки. Храм служит и усыпальницей рода князей Гримальди.

Часовня Милосердия – возведена в Старом городе, на площади Мэрии, в 1635 году. Основная реликвия часовни – деревянная статуя Христа, которую вырезал Франсуа-Жозе Босио, личный скульптор Наполеона Бонопарта. Снаружи вход украшен красивой керамикой XIX века.

Церковь Св. Карла – здание, построенное в элегантном стиле французского Ренессанса в 1883 году. Особенно знаменита 30-метровая колокольня и 19 оконных витражей, создающих внутри церкви совершенно уникальные цветовые узоры.

Церковь Св. Девоты – возведена в честь официальной небесной покровительницы княжества. Само же здание возникло еще в XI веке, до появления княжества, в честь казненной на Корсике аIV веке христианской мученицы Девоты, лодку с телом которой прибило к берегу как раз в этом месте. 26 января каждого года в честь святой устраивается религиозное шествие, заканчивающееся ритуальным сожжением лодки.

Форт Антуан – оборонительное сооружение, построенное князем Антуаном I в начале XVIII века в северо-восточной части скалы. Во время Второй Мировой войны был разрушен, однако позже восстановлен в первозданном виде. В настоящее время внутри форта открыт театр с залом на 350 зрителей, действие спектаклей проходит в естественных старинных декорациях.

К другим приметным местам и сооружениям следует отнести Дворец Юстиции, построенный в начале ХХ века, Дорогу скульптур, вдоль которой выставлено около ста современных скульптурных работ, Стадион Луи II, открытый совсем недавно, в 1985 году и служащий местом проведения самых престижных мировых соревнований, и Рынок, который открылся еще в 1880 году и отличается своими висячими садами и фонтаном. Рядом с рынком идет известная торгово-пешеходная улочка Принцессы Каролины, обрамленная двумя рядами апельсиновых деревьев, за которыми расположены лучшие в Монако магазины, кафе и рестораны.